世界红茶的发源地
茶是风靡世界的三大无酒精饮料(茶、咖啡和可可)之一。而我国是世界上最早发现和利用茶树的国家,世上最早发现并利用茶的人据说是神农氏,相传在公元前2737年,我国茶叶向外传播也有久远的历史,世界各国饮茶和栽茶、制茶均与我国有密切的关系。据史料记载,我国茶叶最早向海外传播是在南北朝武帝永明年间(公元483——493年),中国与土耳其商人在边疆贸易时,茶叶是首先输出的商品之一。公元593年,即日本圣德太子时代,中国的饮茶文化也与中国的文化、美术及佛教同时输出至日本。
茶叶输往欧洲要比输往西亚和日本迟的多,据有关资料记载,1557年葡萄牙在中国侵占澳门后,开始将中国茶带回国。1559年威尼斯作家拉穆斯奥所写的《航海旅行记》中曾记载中国茶,此为欧洲文学中首次出现茶。长期以来中国饮茶风气所扩展的范围,仅局限于与隋唐帝国相邻的国家及地区,而未能随贸易风传入欧洲。其重要原因是茶叶怕潮湿,而当时的造船技术又不够成熟,无法建造防水的密隔舱,因此无法利用船舶来运输茶叶。
十六世纪,欧洲人早航海、造船等技术上有突破性的进步,葡萄牙人最早在航运上居于领先的地位,因此是他们最先将中国的茶叶带往欧洲。1610年荷兰东印度公司将从中国买的茶叶载回国,正式开始为欧洲引进大批的茶叶。1650年,荷兰人开始输入中国红茶到欧洲。而初期中国茶进入英国是经由荷兰人之手。1662年葡萄牙公主凯萨林嫁给英王查理二世,她把红茶和茶具当作嫁妆,并在婚后推行以茶代酒,掀起英国王室贵族饮中国擦痕的风潮。英国人赋予红茶优雅的形象及丰硕华美的品饮方式,长期以来形成了内涵丰富的红茶文化,更将红茶推广成为国际性的饮料。据估计,红茶占有全球茶叶总产量的80%,其次才是绿茶,乌龙茶等。
红茶在国际茶叶市场中具有相当重要的地位,孰不知最早输出的红茶却是产于福建武夷山市(原崇安县)星村镇桐木村的正山小种红茶。红茶起源的确实年代已不可考,成书于明朝中期(约16世纪)的《多能鄙事》曾提及“红茶”这一名称,是现存最早的记录。清雍正(1773)年间,崇安知县刘靖在《片刻余闲集》中记述了这种产于福建崇安的小种红茶:“山之第九曲尽处有星村镇,为行家萃聚所。外有本省邵武,江西广信等处所产之茶,黑色红酒,土名江西鸟,皆私售于星村各行。”王国安在其所著《茶与中国文化》一书中说道:“我国最早的红茶生产是从福建崇安的下种红茶开始的。”而产于崇安星村镇的红茶是‘正山小种’红茶。小种红茶除了有正山小种外,还有外山小种。正山小种之‘正山’乃表明是‘高山地区所产’之意。外山小种指政和、坦洋、北岭、屏南、古田、沙县及江西铅山等地所产的仿照正山品种的小种红茶,质地较差,统称‘外山小种’或‘人工小种’。自从星村小种红茶出世之后,逐渐演变产生了工夫红茶。世界四大红茶之一与印度阿萨姆红茶,大吉岭红茶及斯里兰卡高地红茶齐名的安徽祁门工夫红茶,却是1876年由一个在福建罢官的人余干臣回家乡后,把福建红茶制法带回去,在至德渡街设红茶庄试制成功的。后来工夫红茶品种不断增多,在安徽的‘祁红’外,增添了云南‘滇红’,湖北‘宣红’,江西‘宁红’,湖南‘湖红’,广东‘英红’,浙江‘越红’,江苏‘苏红’等。其中‘祁红’、‘滇红’、‘美红’最为著名。由此可见红茶的起源当在雍正(1733年)以前,明中期(约16世纪)之后。我国最早的红茶生产是从福建崇安的小种红茶开始的,多类书籍对此已无异议。